图像处理方法和装置、图像形成装置和系统制造方法及图纸

从对应于具有第一数量的灰度的每个像素的第一图像数据产生记录数据，以便提供给记录装置，所述记录装置以小于第一灰度数量的数量的灰度来表现每个像素。通过将第一图像数据转换为可由记录装置输出的颜色空间来产生第二图像数据。根据第二图像数据的第二灰度数量来产生第三图像数据，使得第三图像数据具有第三灰度数量。通过向第三图像数据施加半色调处理来产生记录数据。根据在第二图像数据中使用的每个像素的颜色数量，将第三图像数据的第三灰度数量调整为等于或大于第二图像数据的第二灰度数量。

【技术实现步骤摘要】
【国外来华专利技术】
本专利技术一般地涉及图像数据处理技术，特别涉及适合于将半色调处理(halftone process)应用到图像数据上的图像形成装置和系统的图像处理方法和装置。
技术介绍
作为以多颜色或多色调(灰度(gradation))来打印由计算机处理的图像的记录装置，已知有喷墨打印机(以下称为IJ打印机)，它通过从提供给记录头的喷嘴将墨滴喷射到作为记录介质的记录纸上来在该记录纸上记录(形成)图像(也称为点图像)。用于产生用来在IJ打印机中喷射墨滴的能量的手段通常被划分为两种方法，一种是所谓的泡沫(bubble)喷射(注册商标)方法(以下称为BJ方法)，另一种是所谓的压电方法(以下称为PZT类型)。通过利用经由薄膜沸腾而导致的体积改变，BJ方法通过快速加热在加压液体室中填充的墨来推动墨滴。PZT方法通过由于体积改变而导致的压力来推动墨滴，所述体积改变是借助于通过压电元件的位移来使构成加压液体室的一部分的隔板(diaphragm)变形而产生的。因此，虽然在BJ方法和PZT方法之间墨的加压不同，但是在通过喷射墨滴来形成点图像的记录处理中没有差别。同时，为了从IJ打印机输出由计算机产生的图像数据、或从诸如数字照相机或扫描器的图像输入装置获取的图像数据，必须向图像数据施加各种处理。通常，图像处理的处理流程如图1所示。图1是将输入图像数据转换为可由记录装置输出的数据的处理的流程图。在图1中，CMM转换处理P2和P6将作为第一图像数据输入的图像数据P1的颜色系统(RGB)转换为诸如IJ打印机的输出装置的颜色系统(CMY)。BG/UCR处理P3和P7将黑色(K)分量与CMY数据分离，以便产生第二图像数据。γ校正处理P3和P7调整从CMY数据分离的每个颜色分量的输出平衡。缩放处理P4和P8放大或缩小图像数据，以便使图像数据与IJ打印机的输出分辨率相匹配。半色调处理P4和P8将被放大的图像数据中的每个像素与阈值矩阵相比较，以便将图像数据转换为点图案数据。输出处理P10输出作为第三图像数据的点图像数据。通常，从个人计算机PC发送的图像数据具有对于每一像素每种颜色RGB 8个比特的信息量。这样的信息量使得能够对于每个颜色分量表现从0到255的256个灰度。但是，实际上不能使用所有256个灰度。由于每个颜色分量即青色(C)、洋红色(M)、黄色(Y)和黑色(K)的输出特性依赖于在墨中使用的染色材料、墨滴的喷射特性和记录介质(记录纸)的特性，因此不能总是获得理想的输出特征。虽然施加γ校正处理P3和P7以便校正所述输出特性，但是γ校正可导致下述的灰度缺少。图2A到2F是用于说明由于伽马(gamma)校正导致的灰度缺少和通过扩展灰度级来避免这种缺少的图。在图2A到2F中，水平轴表示输入色调(输入灰度)，而垂直轴表示输出色调(输出灰度)。图2D是图2C中由圆圈指示的部分的放大视图。图2F是图2E中由圆圈指示的部分的放大视图。图2A示出了不施加校正并且输入和输出彼此一一对应的状态。另一方面，因为通常施加如图2B所示的非线性校正，因此可能在校正后发生如图2D所示的灰度缺少，其中图2D是图2C的局部放大视图。为了解决这种灰度缺少的问题，日本公开专利申请第2001-45308号和第2001-285630号提出了一种在将输入到CMM处理的数据放大为多于8比特的灰度数据之后执行的处理。而且，日本公开专利申请第2000-108384号和第2001-144958号提出了一种对于CMM校正后的数据的灰度数量扩展。该处理将作为在8比特数据中小于小数(decimal)的值而被消除的部分反映为灰度级。图2C和2D示出了灰度的缺少，并且图2E和2F示出了这样的方面，其中，缺少灰度的部分(在图2C和2D中示出)未被消除，并且通过灰度数量的扩展而被反映在校正后的数据中。因此，有可能通过进行如上所述的灰度级扩展而避免由于伽马校正导致的缺少灰度的出现。但是，很自然的是，灰度级的扩展引起信息量的增大。如果要处理的信息量增大，则必须增大用于操作的缓冲器的容量。可能有这样的情况，其中，灰度级的扩展不仅引起由于操作量增大而导致的处理速度的降低，而且引起由于缓冲器容量的增大而导致的成本提高。在近期的IJ打印机中，意欲增加安装在一个头单元上的喷嘴数量，以便获得高分辨率和高速的操作。具体地说，在能够被施加光刻技术的BJ打印机中，具有超过20个喷嘴的头已经变得普遍。虽然这种喷嘴数量的增大是为了通过增大喷嘴数量来避免每单位数量喷嘴的记录宽度由于喷嘴间距的减小而减小的问题以获得高分辨率，但是要一次发送给头的信息量增加了与所增加的喷嘴数量相对应的量。此外，因为有必要不仅在作为增加喷嘴方向的副扫描方向上、还在主扫描方向上提高分辨率，因此头的一次扫描所需的数据量被增大为喷嘴数量的平方倍。与由于分辨率的提高而导致的图像处理装置中的操作量增大相关联，可能在头的扫描定时和对头单元的数据传送的完成时刻之间产生时间延迟。在这样的情况下，停止头单元的操作，直到接收到必要的数据为止，这导致了喷嘴数量增加的效果变差。
技术实现思路
本专利技术的一般目的是提供一种消除了上述问题的改进和有用的图像处理技术。本专利技术的一个更具体的目的是提供一种图像处理方法和装置，其可以在通过扩展灰度数量来改善灰度可再现性的同时减少处理速度的降低。为了实现上述目的，根据本专利技术的一个方面，提供了一种图像处理方法，用于从对应于具有第一数量的灰度的每个像素的第一图像数据产生记录数据，以便向记录装置提供该记录数据，所述记录装置以小于第一灰度数量的数量的灰度来表现每个像素，所述图像处理方法包括通过将第一图像数据转换为可由所述记录装置输出的颜色空间(color space)来产生第二图像数据，该第二图像数据具有第二灰度数量；根据第二图像数据的第二灰度数量来产生第三图像数据，使得第三图像数据具有第三灰度数量；以及通过向第三图像数据施加半色调处理来产生记录数据，其中，产生第三图像数据包括根据在第二图像数据中使用的每个像素的颜色数量，将第三图像数据的第三灰度数量调整为等于或大于第二图像数据的第二灰度数量。具体地说，本专利技术通过根据在输入图像数据中用于每个像素的颜色数量而调整灰度扩展的水平来抑制灰度的不必要增加，以便减少要处理的信息量。更具体而言，通过在产生第三图像数据时根据用于所产生的第二图像数据的每个像素的颜色数量来调整灰度数量以便略微增加或保持不变，即使第一图像数据的灰度数量是接近零的值，输出灰度的数量也不会变得等于零。因此，在通过扩展灰度数量来改善灰度可再现性的同时抑制了处理速度的降低。在根据本专利技术的图像处理方法中，当仅使用作为青色、洋红色、黄色和黑色之一的基色来产生第二图像数据时，当使用作为青色、洋红色、黄色和黑色中的仅仅两种的混合的二级色(secondary color)来产生第二图像数据时，以及当使用作为青色、洋红色、黄色和黑色中的三种的混合的三级色(tertiarycolor)来产生第二图像数据时，产生第三图像数据可包括调整第三图像数据的第三灰度数量，以便满足关系“基色的灰度数量≤二级色的灰度数量≤三级色的灰度数量”。当在第二图像数据中使用基色时，产生第三图像数据可以不增加第三灰度数量，使得第二图像数据的第二灰度数量等于第三图像数据的第三灰度数量。本文档来自技高网...

【技术保护点】
一种图像处理方法，用于从对应于具有第一数量的灰度的每个像素的第一图像数据产生记录数据，以便向记录装置提供该记录数据，所述记录装置以小于第一灰度数量的数量的灰度来表现每个像素，所述图像处理方法包括：通过将所述第一图像数据转换为可由所述 记录装置输出的颜色空间来产生第二图像数据，该第二图像数据具有第二灰度数量；根据第二图像数据的第二灰度数量来产生第三图像数据，使得第三图像数据具有第三灰度数量；以及通过向第三图像数据施加半色调处理来产生所述记录数据，其 中，产生第三图像数据包括：根据在第二图像数据中使用的每个像素的颜色数量，将第三图像数据的第三灰度数量调整为等于或大于第二图像数据的第二灰度数量。

【技术特征摘要】
【国外来华专利技术】...

【专利技术属性】
技术研发人员：平野政德，
申请(专利权)人：株式会社理光，
类型：发明
国别省市：JP[日本]