餐具分配系统和方法技术方案

一种餐具分配器的擒纵机构，其使餐具物品从竖直堆叠落到滑动轨道上，所述滑动轨道将餐具物品引导到分配位置。滑动轨道的滑槽和头通道可以横向地限制餐具物品。阻尼表面可以减少餐具的弹跳和歪斜。擒纵机构可以包括至少三个枢轴和/或螺旋复位弹簧。分配器可以以任何期望的组合安装在底座中，并且通过诸如防止分配器倾斜的凸缘和狭槽的兼容特征件保持在底座中。在实施方式中，单独的分配器可水平地部分滑动离开底座以接近侧部特征件，否则侧部特征件将被相邻的分配器遮挡。餐具数量指示器可以横向地接触餐具堆叠，并且当餐具堆叠下降到指示器高度以下时可以枢转以显示低餐具信号。示器高度以下时可以枢转以显示低餐具信号。示器高度以下时可以枢转以显示低餐具信号。

【技术实现步骤摘要】
【国外来华专利技术】餐具分配系统和方法
[0001]相关申请的参考
[0002]本申请要求于2019年3月26日提交的美国临时专利申请62/824,002的权益，其通过引用整体并入本文用于所有目的。


[0003]本专利技术涉及餐具分配器以及分配餐具的方法，并且更确切地说涉及以一种卫生的方式分配餐具的机械的、重力给送的餐具分配器。

技术介绍

[0004]许多食品服务提供商，例如餐馆和自助餐厅，提供餐具和相关物品以供顾客用于消费食品。通常，当以“自助餐”形式提供食品时，所需的餐具直接放在自助餐桌上或者放在合适的容器、分配器或罐中的餐桌旁，每位消费者可以根据他们的喜好和/或选择的单独食品从这些餐具中选择他们需要的餐具用品。类似地，当消费者在快速服务餐馆订购食品时，餐具用品和其它调味品通常被设置成自助式的，并由消费者从箱子或分配器中取出。该餐具可以是永久性的或一次性的。使餐具可用于自助服务的优点之一是减少了施加在餐馆或餐饮服务人员上的工作量。使餐具用品可用于自助服务，允许餐馆雇员专注于填充食品订单，而当餐具箱子或分配器不足时，仅将他们的少量时间转移到定期地再填充它们。
[0005]一种自助式餐具配送的简单方法是提供开放式容器或罐，其中放置常用的餐具，以便使用者容易选择和抓握。这种方法的优点是成本低，几乎不需要维护，并且使雇员能够从远处容易地看到容器是否需要补充。然而，这种方法往往不卫生，因为消费者可能很难抓住和移除单个餐具用品而不接触之后保留的其它餐具用品以供其他人选择和使用。因此，从容器或箱子中取出餐具的过程本身产生了不卫生的状况。
[0006]此外，如果餐具用品被插入到箱子中，并且它们的头向下，那么使用者也可能难以快速识别哪些餐具用品在哪个箱子中。另一方面，如果餐具用品被放置在这些箱子中而它们的头部是暴露的，则使用者几乎不可能在不接触该箱子中的其他餐具用品的头部的情况下选择一个餐具用品。因此，许多消费者在从通常可获得的供应品中选择他们自己的餐具时关键的关注是卫生。许多消费者希望确信他们的餐具是干净、卫生、新的或刚洗过的，并且他们希望确信餐具以前没有使用过并且没有被他人以不卫生的方式处理过。由于多个使用者的处理和接触而在食品用具上产生的交叉污染也会导致传染病的传播，并且从公共卫生的角度来看是非常令人关注的。此外，这种“打开的箱子”方法通常需要大量的空间专用于餐具容器，使得餐具站具有大的“占地面积”，这可能是不方便的。
[0007]另一种确保一次性餐具卫生自助分配的方法是提供预餐具用品或“餐具套件”，它们通常是单个餐具用品或成组的成套物品(例如包括叉、勺、刀和餐巾的套件)，包在塑料外包膜内或放置在袋内。然而，单独包餐具或餐具套件增加了成本，并且至少在丢弃的外包裹物的形式中产生了过量的浪费。这种方法对于需要移除外包裹物以便接近餐具的顾客来说也是不方便的。此外，具有多个餐具用品的预包餐具套件妨碍消费者仅选择需要的餐具用
品，并且由此可能导致浪费的、未使用的餐具，这进一步增加了成本和过多的废物处理。
[0008]另一种自助分配一次性餐具的方法是从分配器提供餐具的交付。在商业使用中，一种普通类型的分配器需要使用者按压杆或类似元件以启动分配器并开始将单个餐具物品输送到诸如托盘或隔室的收回位置。不幸的是，在实践中，这种方法要求在从分配器托盘取回餐具之前，每个消费者都触摸操作杆或柄部，使得这些分配器部件本身可能成为污染的载体，并且在致动餐具分配器并从其取回餐具的过程中，通过将病毒、细菌和/或其他微生物从杆、柄部或托盘转移到消费者，实际上可能导致使用者之间的交叉污染。
[0009]此外，这种分配器通常横向地，即侧向地储存和分配餐具，由此餐具的头部和柄部通常与使用者等距。然而，餐具的这种“宽边”运送可能导致使用者无意中抓住餐具的头部而不是柄部，从而污染食品接触端并降低卫生。此外，这种横向存储和分配方法要求分配器必须比被分配的餐具的长度稍宽，导致分配器占据其它装置和供给物如调味品、餐巾等可能需要的宝贵空间。结果，这种餐具分配器通常设置在单独的区域中，并且根据可用空间经常位于拥挤的服务区域内的不同位置，从而需要使用者单独地寻找它们。
[0010]其他餐具分配方案包括电动致动机构，这些电动致动机构将餐具从一个不可接近的储存区域物理地传送到一个使用者可接近的接收区域。这种电动分配器往往比机械分配器构造更复杂，并且它们需要电源，从而如果需要AC插座则限制安装位置，或者如果需要电池则需要周期性地更换电池。而且，电分配器往往体积大并且易于堵塞和/或误进给。
[0011]现有技术的分配器的另外的问题是，餐馆或自助餐厅雇员难以视觉地辨别分配器何时需要再填充，尤其是从远处。结果，用户经常由于空的分配器导致懊恼，并且被要求找出餐馆工作人员并请求分配器被再填充。
[0012]因此，需要一种按需向使用者递送餐具的餐具分配系统和方法，该系统和方法确保卫生、具有减少的占地面积、对于消费者和操作者来说是直观的并且易于使用、容易被适配成满足具体的餐具要求、制造和操作成本低的并且易于维护。本专利技术的装置和方法满足了这些和其它需要，如将在下文中出现的。

技术实现思路

[0013]本专利技术是一种重力自流式餐具分配系统和将餐具按需交付给使用者的方法，该系统和方法尤其确保卫生、具有减少的占地面积、并且容易地被适配成满足特定的餐具要求，同时对于消费者和操作者来说是直观的并且容易使用、再装满和维护，并且该系统和方法克服了现有技术分配器的其他缺点。
[0014]最近，公开了一种重力给送的餐具分配器，该分配器将餐具“端套”或纵向地而不是横向地呈现给使用者，即，具有面向使用者的窄宽度和延伸的深度。该纵向餐具分配器在美国专利8,272,533中公开，该专利的全部内容在此引入作为参考。根据这种方法，餐具被“柄部优先”提供给使用者。虽然这种“端部”方法比横向分配器方法具有许多优点，但是端部设计会表现出一些缺点。一个问题是定向稳定性，因为相对于分配器高度的狭窄覆盖区在其被碰撞或推撞时产生使分配器翻倒的趋势。虽然这种倾翻趋势可以通过提供相对宽的分配器底座或底部来解决，但是这样做否定了通过利用端上分配器所获得的占用面积优点。另一方面，如果为了提供增加的稳定性而将分配器制造得更短，则餐具容量减小，这需要频繁地再填充分配器。
[0015]此外，如果一组类似的首尾相连的分配器并排设置或固定，则对于在该组中间的分配器，仅分配器的前部和顶部是可接近的。通常，为了易于装载，多个餐具物品被捆成“包”并从顶部装载到分配器中，之后必须移除与该包相关联的任何包。仅对分配器的顶部和前部进行受限的接近可能使用新的餐具再填充餐具分配器并准备将其分配变得非常复杂，例如，由于在餐具包安装之后妨碍了包的移除。缺少侧面入口也会使得更难以维护分配器和清除可能落入分配器中的任何碎屑，和/或去除变得堵塞的餐具物品。
[0016]纵向或端部分配器可能存在的另一个问题是在大量使用条件下可能出现机械故障。这个问题可能是由于诸如片簧的复位弹簧的反复弯曲而引起的，这可能导致弹簧的变形、金属本文档来自技高网...

【技术保护点】

【技术特征摘要】
【国外来华专利技术】1.一种餐具分配器，所述餐具分配器配置成连续地分配多个餐具物品，每个餐具物品均具有柄部和头部，所述柄部和头部设置在所述餐具物品的长轴线的相对端处，所述头部是比所述柄部更宽和更高中的至少一者，其中，所述餐具分配器包括：壳体，所述壳体具有前部、后部、两个侧部、顶部和底部，所述壳体的面向前部的宽度小于所述壳体的面向侧部的深度；分配器腔室，所述分配器腔室位于所述壳体内的所述分配器的上部区域中，所述分配器腔室配置成用于容纳所述餐具物品的竖直堆叠，所述竖直堆叠在其底端处由所述竖直堆叠的最底部的餐具物品终止；以及擒纵机构，所述擒纵机构配置成将所述多个餐具物品中的第一餐具物品保持在分配位置，由此所述第一餐具物品的柄部延伸超过所述分配器壳体的前部，所述擒纵机构配置成使得使用者通过抓握和拉动所述第一餐具物品的柄部而从所述分配器中移除所述第一餐具物品以致动所述擒纵机构，从而使所述最底部的餐具物品从所述堆叠中分离出来并且重力地转移到所述分配位置，而所述堆叠的剩余部分被保持在所述分配器腔室中，由此所述最底部的餐具物品变成替换的第一餐具物品，并且所述堆叠中的下一个餐具物品变成替换的最底部的餐具物品；其中，所述擒纵机构包括至少三个枢转构件，所述至少三个枢转构件通过至少三个不同的枢轴互连。2.根据权利要求1所述的餐具分配器，其中，所述擒纵机构包括：擒纵构件，所述擒纵构件配置成通过所述第一餐具物品的头部与所述擒纵构件的底端之间的接触将所述第一餐具保持在所述分配位置；下保持表面，所述下保持表面与所述擒纵构件配合并且配置成用于支撑所述最底部的餐具的近端，而所述最底部的餐具的远端由邻近所述轨道的远端的支撑表面支撑；摆动构件，所述摆动构件与所述擒纵构件枢转地配合；以及上保持表面，所述上保持表面与所述摆动构件配合并且在所述竖直堆叠中定位在所述最底部的餐具物品与下一个餐具物品的柄部的近端之间的高度处；所述擒纵机构配置为使得当所述第一餐具物品的柄部被使用者抓住并且所述第一餐具物品从所述分配器中取出时：当所述第一餐具物品经过所述擒纵构件下方时，所述擒纵构件的底端被所述第一餐具物品的头部向前拉动；所述第一保持表面从所述最底部的餐具物品的近端下方被抽出；所述摆动臂由所述擒纵构件致动，致使所述第二保持构件枢转并且被插入到下一个餐具物品的柄部的近端下方；最底部的餐具物品从所述竖直堆叠向下落到所述滑动轨道上并且当它重力地滑到所述分配位置时被所述滑动轨道引导；所述擒纵构件从致动中恢复，由此将所述最底部的餐具物品保持在所述分配位置上作为替换的第一餐具物品；以及在恢复所述擒纵构件时：所述下保持表面被重新固定在下一个餐具物品的柄部的近端的下方；以及所述上保持表面从下一个餐具物品的柄部的近端的下方抽出，由此下一个餐具物品的
近端落在所述下保持表面上，从而所述下一个餐具物品变成替换的最底部的餐具物品。3.根据权利要求1或2所述的餐具分配器，其中，所述擒纵机构还包括螺旋复位弹簧，所述螺旋复位弹簧配置成用于在所述擒纵机构致动之后将所述擒纵机构返回到静止配置。4.根据权利要求3所述的餐具分配器，其中，所述擒纵机构包括多个螺旋复位弹簧。5.根据以上权利要求中任一项所述的餐具分配器，其中，在被分离时，所述最底部的餐具物品由向下倾斜的滑动轨道重力地引导至所述分配位置，而所述竖直堆叠的剩余部分被保持在所述分配器腔室中，并且其中，所述滑动轨道包括滑动通道和头部通道，所述滑动通道配置成用于侧向地限制所述最底部的餐具物品的所述柄部，所述头部通道配置成用于当所述最底部的餐具物品重力地滑动至所述分配位置时侧向地限制所述最底部的餐具物品的所述头部。6.根据权利要求5所述的餐具分配器，其中：所述头部通道比所述滑动通道宽；所述头部通道包括滑动表面，当所述最底部的餐具物品滑动到所述分配位置时，所述最底部的餐具物品的所述头部搁置在所述滑动表面上；以及所述滑动轨道形成在所述滑动表面的中心区域中。7.根据权利要求5所述的餐具分配器，其中，所述头部通道是所述滑动通道，并且配置成用于在所述最底部的餐具物品滑动至所述分配位置时容纳所述最底部的餐具物品的所述柄部和所述头部两者。8.根据权利要求7所述的餐具分配器，其中，所述分配器配置成用于在所述最底部的餐具物品从所述堆叠落入所述滑动通道中时使所述最底部的餐具物品围绕其长轴线从水平旋转至竖直，这样使得所述最底部的餐具物品的所述头部在所述滑动通道上方向上延伸并且被所述擒纵机构保持在所述第一位置。9.根据权利要求8所述的餐具分配器，还包括至少一个枢转支撑件，当所述最底部的餐具物品从所述堆叠中释放时，所述枢转支撑件被所述最底部的餐具物品竖直地碰撞，所述枢转支撑件配置成响应于由所述最底部的餐具物品施加在其上的重力而枢转，由此引起所述最底部的餐具物品围绕其长轴线旋转。10.根据权利要求8或权利要求9所述的餐具分配器，其中，所述滑动轨道还包括至少一个向内倾斜的表面，所述至少一个向内倾斜的表面配置成用于在所述最底部的餐具物品落入所述滑动通道中时将其从部分旋转的配置引导至完全旋转的配置。11.根据权利要求8至10中任一项所述的餐具分配器，其中，在所述最底部的餐具物品被分离并且从所述堆叠中释放之前，其头部的远端由头部支撑表面支撑，所述头部支撑表面仅在所述远端下方延伸一半距离，这样使得当所述最底部的餐具物品的柄部的近端被所述擒纵机构释放时，随着所述最底部的餐具物品朝向所述滑动轨道下落，所述头部支撑表面围绕其长轴线向所述最底部的餐具物品施加旋转扭矩。12.根据权利要求5至11中任一项所述的餐具分配器，其中，所述滑动通道还包括阻尼表面，所述阻尼表面配置成用于在所述最底部的餐具物品的近端掉落在所述阻尼表面上时减少所述最底...

【专利技术属性】
技术研发人员：A，
申请(专利权)人：沃丁顿北美公司，
类型：发明
国别省市：